難聴には主に、伝音性難聴と感音性難聴という２つのタイプがあります。
耳は構造的に外耳・中耳・内耳の３つにわけられます。このうち外耳・中耳は、外界の音声を空気振動として伝える部分であり、内耳は中耳から受け取った音声を電気信号に変えて聴神経に伝え、脳へと送る部分です。
伝音性難聴は、外耳や中耳など音を伝える部分が障害されて起こる難聴です。症状の主な特徴は、耳のつまった感じがあり、大きな音は聞こえるが通常の音は聞こえにくいこと。自分の声はよく聞こえるのも特徴です。外耳・中耳の疾患は治療法もほぼ確立されており、聴力の回復も比較的スムーズです。また、治療による改善が難しいケースでも、補聴器を使えば聴力は上がります。
ただし、適切な治療を行わずに放置してしまうと障害は内耳にまで広がり、感音性難聴をも併発しかねません。伝音性難聴の症状に思い当たるところのある人は、この段階で早めの治療を始めることが大切です。
なお、伝音性難聴を起こす主な病気は以下のとおりです。
- 外耳道病変（耳垢塞栓、サーファーズ・イヤ〈外骨腫〉、外耳道真菌症など）
- 鼓膜炎
- 中耳炎
- 耳硬化症
- 外傷性耳小骨離断