本人にしか聞こえないものを「自覚的耳鳴り」、他人にも聞こえるものを「他覚的耳鳴り」と呼びます。
自覚的耳鳴りの場合、体の内部にも音源がないため、聴診器を当てたところで、他人にはその音が聴こえません。耳の病気が主な原因ですが、神経や脳の障害、高血圧症、動脈硬化症、糖尿病、腎臓病などの病気からくることもあります。ストレスの蓄積や更年期障害なども原因になります。ちなみに耳鳴りの大半が、この自覚的耳鳴りです。
他覚的耳鳴りの場合、体の内部に音源があり、聴診器を当てれば他人もその音を聴けます。心臓の鼓動や血液の流れる音など、生命の維持活動にかかわる音が多く、「スーッ、ハァー」という呼吸音が耳鳴りとして聞こえることもあります。